Les dinosaures n’avaient pas tous la même forme : certains portaient des cornes, d’autres des plaques sur le dos, d’autres un cou très long.
Quand on n’est pas spécialiste, une photo ne suffit pas toujours à dire quel dinosaure on a sous les yeux.
Cet article vous apprend à associer une image à son nom, en observant la silhouette de l’animal et les détails qui se voient le mieux.
Lequel reconnaître selon ce que vous voyez sur la photo
Regardez d’abord la posture de l’animal : se tient-il bien droit, ou penché vers l’avant ? Ensuite, passez à la tête, au dos et à la queue, dans cet ordre. Ce sont ces parties qui donnent le plus vite un nom.
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Trois cornes sur la tête indiquent Triceratops. Des plaques alignées sur le dos indiquent Stegosaurus. Une longue queue en fouet indique Diplodocus. Une seule de ces marques, bien visible sur la photo, suffit à orienter votre recherche.
Des ailes de peau tendues sur un très long doigt, sans plumes : c’est un ptérosaure. Ce n’est pas un dinosaure, même s’il vivait à la même époque.
Des ailes couvertes de plumes : c’est un oiseau, et les oiseaux descendent des dinosaures.
Un animal posé au sol, sur ses pattes : cherchez alors parmi les dinosaures terrestres.
Tyrannosaurus rex : le grand carnivore bipède aux dents pointues
Tyrannosaurus rex est un grand carnivore : il mesure environ 12 m et marche sur deux pattes. Cette silhouette de bipède le distingue vite des animaux à quatre pattes.
Ses bras étaient très courts par rapport à son corps, et leur fonction exacte reste inconnue.
Sa tête est massive, et sa mâchoire porte 60 dents pointues. Certaines pouvaient mesurer jusqu’à 20 cm, un détail qui se voit sur une image où la gueule est ouverte.
Pour ne pas confondre Tyrannosaurus rex avec les reptiles marins, repérez-le sur l’image grâce à ces trois indices :
Des bras très courts : ils mesurent environ 1 m, alors que le corps est bien plus grand. Les scientifiques ne savent pas exactement à quoi ils servaient, mais ce détail se voit tout de suite.
Une tête massive, bien visible sur une photo de profil.
Une silhouette debout sur deux pattes arrière, contrairement aux reptiles marins, qui nagent avec leurs membres et leur queue.
Triceratops : le plus facile à repérer grâce à ses trois cornes
Pour reconnaître Triceratops, regardez la tête. Il porte trois cornes : deux longues au-dessus des yeux et une plus petite sur le nez. Son nom veut dire « face à trois cornes », ce qui aide à le retenir.
La collerette osseuse protégeait en partie le cou et pouvait approcher un mètre de large.
Autre indice : la grande collerette osseuse, derrière la tête. Elle protégeait en partie le cou, et elle peut atteindre près de 1 m de large. Si une image montre cette plaque qui déborde vers l’arrière, c’est un indice fort.
Trois cornes et un bec pointu, qui coupait les plantes
Grosse tête aux dents pointues
Posture
À quatre pattes
Debout sur deux pattes
Taille
Plus petit
Plus grand
Stegosaurus : le dos hérissé de plaques et la queue à pointes
Sur une image, regardez le dos. Stegosaurus porte une rangée de grandes plaques osseuses qui se dressent à la verticale. Elles alternent de chaque côté de la colonne vertébrale, ce qui fait une ligne en zigzag.
Les plaques étaient prises dans la peau, tandis que la queue pointue pouvait servir à se défendre.
Ces plaques sont prises dans la peau, sans être attachées au squelette. Pour reconnaître l’animal, ce détail ne change rien : une rangée de plaques hautes sur le dos suffit.
Confirmer Stegosaurus par la queue
Si les plaques ne suffisent pas, regardez l’extrémité de la queue. Stegosaurus avait une queue puissante et pointue, qui lui servait à se défendre contre les prédateurs. Il vivait au Jurassique supérieur, la dernière partie du Jurassique, il y a 152 à 145 millions d’années.
Diplodocus : le sauropode au cou très long et à la queue en fouet
Diplodocus vivait au Jurassique supérieur, il y a 152 à 145 millions d’années. Il mesurait environ 26 m de long et pesait environ 15 000 kg, soit 15 tonnes.
Des ligaments reliant les hanches au cou pouvaient soutenir celui-ci à l’horizontale sans effort musculaire constant.
Sur une image, la taille aide à le reconnaître. Un animal aussi long ne rentre pas dans un cadre serré, alors regardez si la photo montre le corps en entier.
Pour reconnaître Diplodocus sur une photo, cherchez ces trois signes :
Un cou très long, qui lui permettait d’atteindre les plantes basses comme les plantes hautes, et aussi de boire.
Une queue très longue, en forme de fouet, qu’il utilisait pour se défendre.
Un cou porté presque à l’horizontale. Des ligaments reliant ses hanches à son cou le soutenaient sans effort musculaire constant.
Un herbivore au cou court, dont la tête reste près du corps, n’est pas un Diplodocus.
Velociraptor : le petit prédateur bipède au revêtement proche des plumes
Velociraptor mesurait environ 1,8 m et pesait environ 7 kg. C’est un petit dinosaure, à peu près de la taille d’un adulte. Si l’animal dépasse nettement cette taille sur votre image, ce n’est pas un Velociraptor.
Ses fossiles ont été découverts en Mongolie, et son apparence était plus plumeuse que celle d’un reptile actuel.
Il marchait sur deux pattes, et ses fossiles viennent de Mongolie. Un petit dinosaure debout sur deux pattes, trouvé en Mongolie, est donc un bon candidat.
Vérifier le revêtement
Velociraptor n’avait pas la peau nue et lisse d’un lézard. Il était couvert d’un fin revêtement qui ressemblait à des plumes. Une image qui le montre écaillé comme un reptile actuel est donc peu fidèle.
Sur votre image, regardez le corps. Si la peau paraît lisse et nue, comme celle d’un lézard, l’image ne correspond pas à Velociraptor : cherchez une illustration plus fidèle.
Pour reconnaître un dinosaure sur une photo, regardez d’abord la posture, puis la tête, le dos et la queue. Une seule marque bien visible suffit à orienter la recherche.
Votre prochaine étape : repérez la marque la plus nette, puis comparez-la aux fiches. Si elle ne correspond à aucune fiche, cherchez une autre illustration.
Foire aux questions
Quels sont les noms des dinosaures ?
Les cinq noms les plus faciles à relier à une image sont Tyrannosaurus rex, Triceratops, Stegosaurus, Diplodocus et Velociraptor. Ils vivaient tous au Jurassique ou au Crétacé, et Tyrannosaurus rex fait partie des dinosaures les plus célèbres.
Quand vivaient les dinosaures ?
Les dinosaures de ce dossier ont vécu au Jurassique ou au Crétacé, deux longues périodes de l’histoire de la Terre. Ils ne vivaient pas tous au même moment.
Tyrannosaurus rex, par exemple, vivait il y a 68 à 66 millions d’années, alors que d’autres espèces ont vécu bien plus tôt.
Quel est le dinosaure le plus connu au monde ?
Le dinosaure le plus connu au monde est Tyrannosaurus rex. Son nom revient souvent dans les livres, les films et les musées, c’est donc généralement le premier auquel on pense.
Quels dinosaures ont été trouvés en France ?
Douze dinosaures ont été trouvés en France. Parmi eux, Compsognathus, un petit théropode d’environ 0,7 m, a été trouvé en France et en Allemagne. Un théropode est un dinosaure carnivore qui marchait sur deux pattes.
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